라스베이거스에 극심한 폭염이 본격적으로 시작되면서, 주말마다 거리에서 생활하는 사람들을 돕는 자원봉사자들은 앞으로 몇 달 동안 더 자주 마주하게 될 것으로 예상되는 생명을 위협하는 응급 상황에 대비하고 있다.

매주 토요일, Shine a Light 소속 자원봉사자 50~70명이 지역 사회로 나가 인도를 걷고 터널을 돌아다니며 노숙인들에게 음식, 물, 그리고 생필품을 제공한다.

이 시기에는 봉사팀이 폭염과 관련된 위험한 상황을 더 자주 마주하게 되면서, 단체 리더들은 의료 전문가들을 초청해 자원봉사자들에게 응급 대응법과 극한의 더위 속에서 생명을 구하는 방법을 교육하고 있다.

Shine a Light의 브렌트 노왁(Brent Nowak) 은 이렇게 말했다.

“여기는 라스베이거스이고, 라스베이거스의 더위는 정말 위험합니다. 매년 더위든 추위든 노출로 인해 사람들이 목숨을 잃어요. 그래서 우리는 그런 상황에 대비하고 싶습니다. 지난 몇 년 동안 폭염 때문에 정말 심각한 일들을 많이 겪었기 때문에, 이번 여름에는 조금 더 잘 대응할 수 있도록 준비하고 있습니다.”

노왁은 극심한 더위가 이제 막 시작됐으며, 이미 단체가 돕는 사람들 사이에서도 다가올 폭염에 대비하는 모습이 보인다고 말했다.

“우리는 더위가 올 걸 알고 있고, 우리가 돕는 사람들도 그걸 알고 있는 것 같아요. 드롭인 센터에 들러 물을 요청하는 사람들이 훨씬 많아졌고, 이전보다 더 잘 준비하고 있는 것처럼 보여요.”

남부 네바다 보건국(Southern Nevada Health Department) 에 따르면, 2024년 폭염 관련 사망자는 500명 이상이었다.
그중 34%는 노숙인이었으며, 2024년 폭염 관련 사망의 절반 이상은 약물 사용과 관련되어 있었다.

피해를 줄이기 위한 노력의 일환으로, Shine a Light는 Southern Hills Hospital 의료진과 협력해 토요일 자원봉사자 교육을 진행했다. 교육 내용은 폭염 관련 질환의 징후를 알아보는 법과 응급 상황에서 어떻게 대응해야 하는지에 초점이 맞춰졌다.

교육에는 응급 구조대가 도착할 때까지 환자의 생명을 유지할 수 있도록 돕는 현장 응급처치 기술도 포함됐다.

Southern Hills Hospital의 알렉시스 키스(Alexis Keith) 는 말했다.

“우리는 터널로 들어가 도움이 필요한 사람들에게 필요한 자원을 제공할 예정입니다.”

폭염 대응뿐 아니라, 자원봉사자들은 상처 치료 방법도 배웠다. 이는 응급실 의료진이 가장 자주 보는 부상 유형에 초점을 맞춘 교육이었다.

의사들은 또한 약물 과다복용 예방 교육과 함께, 현장에서 나르칸(Narcan) 을 사용하는 방법도 가르쳤다. 이는 약물 사용이 많은 폭염 관련 사망 사례와 연관이 있기 때문이다.

키스는 이렇게 말했다.

“우리에게는 병원 안에서 제공하던 의료 서비스를 병원 밖, 지역사회까지 확장할 수 있다는 의미가 있습니다.”

노왁은 폭염 속에서 서로를 더 배려해 달라고 당부했다.

“실내에 살든 그렇지 않든, 모두가 이 더위를 겪고 있다는 걸 기억했으면 합니다. 조금 더 친절해지고, 몇 분만 더 시간을 내서 도울 수 있는 곳에서 도움을 주면 좋겠어요.”

그는 또한 사람들이 혹시 모를 응급 상황에 대비해 차 안에 물과 나르칸을 함께 비치해 두는 것도 권장했다.