네바다 운전자들은 도로에서 난폭하고 부주의한 운전을 너무 자주 목격해 항상 경계를 늦출 수 없다고 말한다. 그리고 새로 발표된 통계는 이러한 우려가 실제 사망 사고 증가로 이어지고 있음을 보여준다.

소비자 정보업체 Consumer Affairs가 발표한 연구에 따르면 네바다주는 난폭·부주의 운전이 가장 위험한 주 가운데 전국 6위를 기록했다. 자료에 따르면 인구 10만 명당 난폭·부주의 운전 관련 사망자는 4.28명으로 집계됐다. 관련 사고는 지난해보다 38% 증가했으며, 부주의 운전·난폭 운전·과속 관련 교통위반 건수도 전국 평균의 두 배에 달했다.

라스베이거스 운전자 무스타파 워맥은 “여기는 라스베이거스라는 걸 항상 염두에 두고 운전해야 한다”고 말했다.

라스베이거스 운전자이자 상업용 트럭 운전사인 말론 버치는 위험한 운전을 자주 목격한다며 “정말 위험하다. 너무 빠르게 운전하는 사람들이 많다”고 말했다.

워맥은 위험한 운전자를 보면 속도를 줄이고 거리를 둔다고 말했다.

“가끔 사고가 나기도 하고, 자신도 모르게 다른 차량 앞으로 끼어들 수도 있어요. 그런데 상대방이 어떤 기분 상태인지 알 수 없잖아요.”

청소년 운전자들에게 비상 상황 대처법을 가르치는 비영리단체 Driver’s Edge의 설립자 제프 페인은 난폭 운전자에게 맞대응하는 것은 상황을 악화시킬 수 있다고 경고했다.

“상대에게 똑같이 대응하는 순간 불에 기름을 붓는 것과 같습니다.”

페인은 자신도 보복 운전 피해를 직접 겪은 적이 있다고 말했다.

그는 가족과 함께 차를 타고 가던 중 난폭 운전자에게 쫓긴 사건을 회상했다.

“안타깝게도 신호가 빨간불로 바뀌어 교차로에 멈춰 서게 됐습니다. 그러자 그 사람이 차에서 내려 우리 차로 달려와 조수석 창문을 깨고 도망갔죠.”

당시 그의 아들이 뒷좌석에 타고 있었다고 한다. 이후 경찰은 가해자를 체포했고, 그 사람은 나중에 Driver’s Edge 교육 프로그램에 참여한 것으로 전해졌다.

페인은 운전자들이 위험을 줄이려면 화난 운전자와 맞서지 말고 주변 상황을 항상 주의 깊게 살펴야 한다고 조언했다.

“결국 문제는 많은 운전자들의 부주의함과 상황 인식 부족이라고 생각합니다. 사람들은 생각보다 주변을 잘 보지 못합니다. 자신이 운전을 얼마나 잘한다고 생각하든 상관없이, 다른 운전자들이 얼마나 위험할 수 있는지를 항상 염두에 두고 운전해야 합니다.”

워맥도 이에 동의했다.

“누군가가 어떤 하루를 보내고 있는지 절대 알 수 없으니까요.”

버치는 마지막으로 운전자들에게 속도를 줄일 것을 당부했다.

“그냥 천천히 가세요. 어차피 목적지에는 도착하게 되어 있습니다.”