메스키트의 한 붐비는 RV 차량에서 구조된 개 114마리가 현재 메스키트 동물보호소(City of Mesquite Animal Shelter)에서 보호받고 있으며, 용의자 2명은 동물 학대 수사와 관련해 100건이 넘는 혐의를 받고 있다.

이 개들은 수개월 동안 이어진 이웃 주민들과 메스키트 시민들의 신고 끝에 발견됐다. 현재 지역사회는 보호소가 동물들을 돌볼 수 있도록 도움의 손길을 보내고 있다.

킴 트베이트는 5월 14일 목요일 월마트에서 쇼핑하던 중 RV 주변을 뛰어다니는 작은 흰 개 두 마리를 보고 이상함을 느꼈다고 말했다.

그녀는 RV 창문 안을 들여다봤을 때 충격적인 장면을 봤다고 했다.

“운전석 대시보드 전체가 작은 하얀 얼굴들로 가득 차서 밖을 쳐다보고 있었다”고 말했다.

트베이트는 경찰에 신고했지만, 자신의 신고가 처음은 아니었다는 사실을 나중에 알게 됐다.

메스키트 경찰서의 제이미 스타우트 경사는 경찰이 지난해 가을부터 주스티노 라우단다와 미셸 산토스에 대한 신고를 조사해 왔다고 밝혔다.

그는 라우단다가 여러 차례 벌금을 부과받았지만 이를 따르지 않았고, 결국 4월에 집에서 퇴거 조치를 당했다고 설명했다. 이후 라우단다는 개들을 RV에 태우고 “개 소유가 허용되는 다른 주로 떠난다”고 동물 관리 부서에 말했다고 한다.

하지만 실제로는 클라크 카운티 지역에 계속 머물렀다고 경찰은 밝혔다.

트베이트가 월마트 주차장에서 상황을 신고한 다음 날인 금요일, 당국은 라우단다에게 범칙금을 부과하고 RV에서 개 77마리를 압수했다. 며칠 뒤 경찰이 두 사람을 체포하기 위해 다시 갔을 때 추가로 더 많은 개들이 발견됐다.

구조된 개 중 한 마리는 다음 날 새끼를 출산했고, 이로 인해 보호소에 있는 개 수는 총 114마리가 됐다.

현재 이 개들은 아직 입양 대상이 아니다. 경찰은 라우단다가 소유권 포기 서류에 서명하길 기대하고 있으며, 그렇게 되면 입양 절차가 빨라질 수 있다고 설명했다. 하지만 그 전까지 개들은 증거물로 보호소에 보관된다.

수사가 계속되는 가운데 메스키트 주민들은 보호소를 돕기 위해 기부를 이어가고 있으며, 왜 이런 상황이 몇 달 동안 방치됐는지 의문을 제기하고 있다.

보호소 측은 금전적 기부를 요청하며 지역사회의 지원에 감사를 전했다.