남부 네바다 전역에서 무단 점거(스쿼터) 신고가 계속 증가하는 가운데, 메트로 경찰은 많은 사건이 민사 분쟁으로 분류돼 경찰이 사유지에서 사람들을 즉시 퇴거시킬 수 없는 경우가 많다고 밝혔다.

강제 퇴거 전문가들은 스쿼터들이 법률 제도를 이용해 강제 퇴거를 늦추는 방법을 점점 더 익히고 있다고 말한다.

이 문제는 메트로 경찰의 월례 ‘퍼스트 튜즈데이’ 지역사회 회의에서도 주요 의제로 다뤄졌으며, 부동산 관리업체들은 호텔 객실을 빌린 뒤 계약 기간이 끝났음에도 계속 머무는 사람들에 대한 우려를 제기했다.

“이런 일이 적어도 두 번 이상 있었습니다. 객실을 빌린 뒤 다른 사람까지 데려옵니다. 그래서 그 사람은 무단 침입이 된 것이기 때문에 퇴거를 요청합니다.”

메트로 경찰은 단순한 무단 침입 사건처럼 보여도 실제로는 법적으로 복잡한 문제가 될 수 있다고 설명했다.

“무조건 사람들을 내쫓을 수는 없습니다. 하지만 철저히 조사하는 것은 우리의 의무라고 생각합니다.”

경찰은 스쿼터나 임대인·세입자 분쟁과 관련된 많은 신고는 민사 사건이기 때문에 경찰이 법적으로 사람을 퇴거시킬 수 있는 경우가 제한된다고 밝혔다.

이럴 때는 Southern Nevada Eviction Services 같은 업체가 개입한다.

이 회사의 법률 운영 전문가인 바비는 사건이 민사 분쟁이 되면 경찰은 집주인이나 부동산 관리회사를 도와줄 수 없다고 말했다.

“그런 문제에서는 경찰이 집주인이나 부동산 관리회사를 도울 수 없습니다. 전적으로 민사 사건이며, 그때 저희가 개입하게 됩니다.”

남부 네바다의 주택 문제가 심각해질수록 스쿼터 사건도 함께 늘고 있다고 바비는 말했다.

“예전에는 스쿼터 사건 문의가 일주일에 한 번, 또는 몇 주에 한 번 정도 들어왔습니다. 하지만 지금은 매일 스쿼터가 있는 집에 퇴거 통지서를 보내고 있고, 매일 스쿼터를 상대로 퇴거 소송을 제기하고 있습니다. 오늘 접수한 퇴거 소송만 해도 세 건이 스쿼터 사건이었습니다.”

퇴거 업체는 의뢰를 받으면 집주인이나 부동산 관리회사를 대신해 퇴거 통지서를 전달하고, 법원에 퇴거 소송을 제기하며, 필요하면 집행관과 협력해 점거자를 퇴거시키는 절차를 진행한다.

하지만 절차가 모두 끝난 뒤에도 일부 집주인들은 다시 같은 상황을 겪는다고 바비는 말했다.

“스쿼터를 퇴거시키고 집행관이 사람들을 내보낸 뒤 문까지 잠갔는데도, 두 달 후 같은 사람들이 다시 들어와 같은 절차를 반복한 적이 있습니다.”

그녀는 일부 스쿼터들이 네바다주의 법률 절차를 잘 알게 되면서 이를 이용해 퇴거를 지연시키고, 집에 더 오래 머무르고 있다고 말했다.

“저는 매일 집주인들과 통화하면서 그들이 눈물을 흘리는 모습을 봅니다. 이 사람들은 불법으로 남의 집에 들어와 점유할 뿐만 아니라, 법률 제도를 이용해 강제 퇴거를 최대한 늦추는 방법까지 익혔습니다.”

바비는 네바다주 의회가 집주인, 부동산 관리회사, 그리고 경찰이 필요한 경우 스쿼터를 더 신속하게 퇴거시킬 수 있도록 법 개정을 검토해 주기를 바란다고 말했다.

또한 주거 문제로 어려움을 겪는 사람들을 위한 지원이 확대되기를 희망하며, 이러한 지원이 늘어나면 애초에 스쿼터 생활을 선택하는 사람들도 줄어들 수 있다고 말했다.