스승과 제자의 대결에서 스승이 웃었다.

19일(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 한국과 멕시코의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전의 관전 포인트 중 하나는 한국의 '천재 미드필더' 이강인(파리 생제르맹)과 그를 과거 프로 구단에서 지도한 하비에르 아기레 멕시코 감독의 대결이었다.

이강인과 아기레 감독의 인연은 4년 전으로 거슬러 올라간다. 

발렌시아 유소년팀에서 성장한 이강인은 2021년 8월 마요르카(이상 스페인)로 이적해 주전 공격수로 자리 잡았다.

2022년 3월 아기레 감독이 스페인 마요르카 지휘봉을 잡으면서 둘의 인연이 시작됐다.

아기레 감독은 이강인의 탈압박, 패스 능력을 높이 사고, 마요르카 전술의 핵심으로 활용했다.

로빙패스하는 이강인

아기레 감독의 지도 아래 쑥쑥 큰 이강인은 2023년 8월 '스타군단' 파리 생제르맹(프랑스)으로 이적했다.

이어 아기레 감독은 2024년 7월 멕시코 사령탑에 올랐다.

멕시코와 한국이 이번 월드컵에서 한 조로 묶이면서 둘은 '적'이 돼 다시 만나게 됐다.

결과는 아기레 감독의 판정승이다. 

멕시코는 한국의 중원 플레이에 고전했으나 실점하지는 않았다. 후반 5분 한국 수비 실수를 틈타 루이스 로모가 넣은 골을 끝까지 지켜 1-0 승리를 거두고 조 1위 토너먼트 진출을 확정했다. 

하지만, 경기 전날 "이강인을 이미 분석해 우리 선수들에게 대응 방법을 알렸다. 이강인을 막을 수 있다. 그가 공을 잡는 걸 막겠다"고 했던 다짐을 지키지는 못했다.

경기 지켜보는 아기레 감독

오른쪽 공격수로 선발 출전해 풀타임을 뛴 이강인은 때로는 3선까지 내려와 날카로운 패스를 뿌려댔다. 

88%의 패스 성공률을 기록하며 득점 기회를 3번이나 만들어냈다.

비록 득점으로까지 이어지지는 못했지만, 이강인의 패스는 양 팀을 통틀어 가장 위협적인 궤적을 그렸다. 

그중 하나만 득점으로 연결됐어도 결과는 달라졌을 터다. 

이강인과 아기레 감독은 전반전 중후반 잠시 대화를 나누는 장면이 포착되기도 했다.

경기 뒤 기자회견에 나온 아기레 감독은 "이강인을 가족처럼 사랑하고 오래 돌봐왔다. 집에서 친자식처럼 키우다시피 한 아주 사랑스러운 친구"라고 말했다.

이어 "경기장에서 나에게 다가오길래 '한 대 쥐어박고 싶다'고 농담했다. 머리 염색한 게 마음에 안 들어서 그게 뭐냐고 한 소리 했다"며 웃었다.

이강인 슛